Volgens voorlopige schattingen van het nationale sterftecijfersysteem zijn er in Spanje mogelijk meer dan 1,000 mensen overleden als gevolg van de extreme temperaturen in juni.
Het dagelijkse systeem voor het monitoren van alle doodsoorzaken, bekend als MoMo en beheerd door het Carlos III Gezondheidsinstituut, registreerde meer dan 1,000 sterfgevallen die verband hielden met hoge temperaturen gedurende de maand. Daarvan vonden er 623 plaats in de week waarin een hevige hittegolf een groot deel van het Spaanse vasteland en de Balearen trof.
Het Spaanse staatsweeragentschap Aemet heeft juni geclassificeerd als "extreem warm", een term die wordt gebruikt wanneer de temperaturen aanzienlijk afwijken van het langetermijngemiddelde.
Voorlopige cijfers tonen aan dat de gemiddelde dagtemperatuur op het Spaanse vasteland 23.2 °C bedroeg, ongeveer 3.2 °C hoger dan het gemiddelde dat tussen 1991 en 2020 werd gemeten.
De omvang van het verschil wordt als uitzonderlijk beschouwd, aangezien maandelijkse temperatuurafwijkingen normaal gesproken in fracties van een graad worden gemeten in plaats van hele graden.
Juni 2026 was de op één na warmste juni sinds Aemet in 1961 begon met de historische metingen. Het record staat nog steeds op naam van juni 2025, toen de gemiddelde temperatuur 23.6 °C bereikte, ongeveer 3.6 °C boven normaal.
Volgens deskundigen weerspiegelen de meest recente cijfers een breder patroon van hetere, langere en vroegere zomers, veroorzaakt door klimaatverandering.
De hittegolf die tussen 22 en 24 juni grote delen van Spanje trof, speelde een belangrijke rol in de toename van het aantal sterfgevallen als gevolg van de hoge temperaturen. Hittegolven in juni waren vroeger relatief zeldzaam, maar ze komen steeds vaker voor.
Uit gegevens van Aemet blijkt dat er tussen 1975 en 2000 slechts twee hittegolven in juni in continentaal Spanje zijn geregistreerd. Tussen 2000 en 2025 is dat aantal gestegen tot tien.
Wetenschappers zeggen dat deze trend consistent is met de aanhoudende opwarming van de aarde, veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, met name die welke vrijkomen bij de verbranding van olie, gas en steenkool. De elf warmste jaren ter wereld hebben zich allemaal in de afgelopen elf jaar voorgedaan.
Volksgezondheidsdeskundigen waarschuwen dat de werkelijke impact van extreme hitte veel verder reikt dan het kleine aantal sterfgevallen dat officieel als hitteberoerte wordt geclassificeerd.
De meeste hittegerelateerde sterfgevallen komen voor bij ouderen en mensen met reeds bestaande gezondheidsproblemen. Hoge temperaturen kunnen het lichaam extra belasten door uitdroging, stress op de bloedsomloop en problemen met het reguleren van de lichaamstemperatuur.
Onderzoekers pleiten ook voor meer aandacht voor de ge gecombineerde effecten van hitte en luchtvervuiling.
Julio Díaz, onderzoeker bij het Carlos III Gezondheidsinstituut en medeontwikkelaar van het Spaanse hittewaarschuwingssysteem, schat dat vervuiling verantwoordelijk is voor ongeveer 18% van de toename in sterfgevallen tijdens hittegolven.
Hoge temperaturen kunnen de concentratie van verontreinigende stoffen zoals ozon op grondniveau verergeren. Ozon ontstaat door chemische reacties waarbij warmte en emissies van verkeer en industrie betrokken zijn.
Deskundigen zeggen dat hitte en vervuiling elkaar kunnen versterken, waardoor het risico op hart- en vaatziekten en ademhalingsproblemen toeneemt, meer dan wanneer elk van beide factoren afzonderlijk effect zou hebben.
Het ministerie voor de ecologische transitie werkt aan plannen om de risico's van hitte en vervuiling te integreren in een bredere strategie voor de volksgezondheid. De voorgestelde maatregelen zouden rekening houden met factoren zoals fijnstof, ozon, Saharastof en rook van bosbranden.
Onderzoekers stellen dat hittegezondheidsplannen waarschuwingsdrempels moeten bevatten die zijn aangepast aan de luchtvervuiling en dat er ook tijdelijke verkeersbeperkingen kunnen worden ingevoerd tijdens perioden van extreme hitte en slechte luchtkwaliteit.
De gezondheidsautoriteiten blijven benadrukken hoe belangrijk vroegtijdige waarschuwingen, voldoende hydratatie, toegang tot koele ruimtes en gerichte ondersteuning voor kwetsbare inwoners zijn, nu Spanje steeds vaker te maken krijgt met hevigere hittegolven.
