Een crimineel netwerk dat ervan wordt beschuldigd moderne handvuurwapens en drugs vanuit de Verenigde Staten naar Alicante te smokkelen via internationale postzendingen, is ontmanteld in een gezamenlijke operatie van de Guardia Civil en de Spaanse douane.
Het onderzoek leidde in juli tot vier arrestaties in Alicante en Benidorm. Een van de verdachten was al eerder aangehouden tijdens de eerste fase van de operatie in maart. Een andere man die betrokken was bij de drugstransporten werd gearresteerd in El Algar, Murcia.
Onderzoekers hebben vijf verdachte pakketten onderschept op luchthavens in Madrid, Valencia en Keulen (Duitsland). De pakketten bevatten zes pistolen en een kilogram cannabisresin. De politie vermoedt dat de organisatie minstens zeven zendingen vanuit de Verenigde Staten heeft geregeld, die allemaal naar hetzelfde adres in de wijk San Blas in Alicante werden verzonden.
Het onderzoek begon in februari nadat douanebeambten twee verdachte pakketten hadden ontdekt op de luchthaven Adolfo Suárez Madrid-Barajas. Eén pakket was geadresseerd aan een 26-jarige Roemeense inwoner van Alicante, terwijl het tweede pakket een valse naam van de ontvanger droeg, maar wel hetzelfde bezorgadres had.
In de pakketten vonden de agenten drie 9 mm-pistolen: een Sig Sauer, een Springfield en een Shadow Systems-pistool.
Na contact met de Amerikaanse autoriteiten ontdekten de onderzoekers dat er minstens vijf extra pakketten vanuit de Verenigde Staten naar het adres in Alicante waren verzonden onder verschillende namen van de ontvangers. Ook de identiteit van de afzenders bleek vals te zijn.
Twee van de pakketten werden onderschept op de luchthaven Manises in Valencia. Ze bevatten pistolen van de merken Smith & Wesson en Kahr, samen met ongeveer een kilogram cannabisresin.
De Duitse autoriteiten ontdekten op de luchthaven van Keulen nog een pakket met daarin een tweede Sig Sauer-pistool. Twee andere zendingen konden niet direct worden gelokaliseerd.
Na gerechtelijke toestemming regelden de onderzoekers een gecontroleerde levering van de eerste twee in Madrid onderschepte pakketten. De wapens werden verwijderd en vervangen door ongevaarlijke voorwerpen voordat de pakketten hun bestemming bereikten.
De operatie leidde begin maart tot de arrestatie van de 26-jarige Roemeen in Alicante. Een andere jongeman werd op het terrein aangehouden, maar later vrijgelaten. Een inwoner van Murcia, die werd genoemd als ontvanger van twee extra pakketten met naar verluidt vier pistolen, werd op dezelfde dag gearresteerd.
De tweede fase werd medio juli gestart en leidde tot drie arrestaties in Alicante en één in Benidorm. De verdachte die oorspronkelijk in maart was aangehouden, werd opnieuw gearresteerd in Benidorm. Bij huiszoekingen werden geen extra wapens aangetroffen, maar de politie nam wel materiaal in beslag dat momenteel wordt onderzocht.
De onderzoekers vermoeden dat elk lid van de organisatie een duidelijk omschreven rol had. Een van hen gaf instructies, een ander leverde het bezorgadres en de gegevens van de ontvanger, terwijl een derde de telefoonnummers beheerde die werden gebruikt om de verzendingen te coördineren. Een vierde verdachte zou op foto's te zien zijn geweest waarop hij poseerde met vuurwapens.
De arrestanten worden onderzocht voor vermeende wapenhandel, illegaal bezit en opslag van vuurwapens, smokkel, lidmaatschap van een criminele organisatie en drugshandel. Ze werden op borgtocht vrijgelaten na hun verschijning voor een rechter in Alicante.
De politie verklaarde dat de in beslag genomen pistolen moderne, krachtige en zeer nauwkeurige wapens waren die verkocht konden worden aan drugsbendes of criminelen die drugs stalen van rivaliserende bendes. Op de zwarte markt konden ze tot wel vier keer hun oorspronkelijke prijs opbrengen.
Het onderzoek loopt nog steeds, terwijl agenten samenwerken met de Amerikaanse autoriteiten om vast te stellen waar de wapens vandaan komen en wie de oorspronkelijke kopers zijn. Verdere arrestaties worden niet uitgesloten.
